变送器的传统输出直流电信号有0-5V、0-10V、1-5V、0-20mA、4-20mA等，现在最广泛选用的是用4~20mA电流来传输模拟量。工业上最广泛选用的是用4~20mA电流来传输模拟量。选用电流信号的原因是不容易受搅扰。
而且电流源内阻无穷大，导线电阻串联在回路中不影响精度，在一般双绞线上能够传输数百米。上限取20mA是因为防爆的要求：20mA的电流转断引起的火花能量不足以点燃瓦斯。下限没有取0mA的原因是为了能检测断线：正常作业时不会低于4mA,当传输线因毛病断路，环路电流降为0.常取2mA作为断线报警值。
电流型变送器将物理量转换成4~20mA电流输出，必定要有外电源为其供电。最典型的是变送器需求两根电源线，加上两根电流输出线，总共要接4根线，称之为四线制变送器。当然，电流输出能够与电源共用一根线（共用VCC或许GND），可节约一根线，称之为三线制变送器。
其实我们或许注意到， 4-20mA电流自身就能够为变送器供电，如图1C所示。变送器在电路中相当于一个特别的负载，特别之处在于变送器的耗电电流在4~20mA之间依据传感器输出而改变。显现外表只需求串在电路中即可。
